Η νέα επιδημία του ιού Εμπολα που ξέσπασε στη Δυτική Αφρική, έχει προκαλέσει ήδη τον θάνατο περισσότερων των 950 ανθρώπων. Την ίδια στιγμή, ολόκληρη η υφήλιος προετοιμάζεται εντατικά για νέα κρούσματα πολλές χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τις επιδημικές εστίες. Τι είναι, όμως, αυτός ο ιός και γιατί προκαλεί τέτοιο τρόμο; Μέσα από τις παρακάτω απαντήσεις θα αποπειραθούμε να αποκρυπτογραφήσουμε τα μυστικά του, καθώς μονοπωλεί τις τελευταίες εβδομάδες τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων ανά τον κόσμο.
• Τι είναι;
Eίναι μία ασθένεια που προκαλείται από τον ιό Εμπολα. Η θνησιμότητά της κυμαίνεται από 60 έως 90% αυτών που προσβάλλει. Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι σήμερα δεν υπάρχει καμία γνωστή αποτελεσματική θεραπεία ή εμβόλιο κατά του ιού, αν και καταβάλλονται εντατικές προσπάθειες προκειμένου να βρεθεί αποτελεσματικό φάρμακο. Μέχρι πρόσφατα οι επιδημίες εμφανίζονταν σε απομακρυσμένα, απομονωμένα χωριά της Κεντρικής και Δυτικής Αφρικής. Η προέλευση του ιού αυτού του αιμορραγικού πυρετού παραμένει άγνωστη, αλλά σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας κατά πάσα πιθανότητα μεταδόθηκε στις ανθρώπινες κοινότητες από τα ζώα και πλέον απέκτησε την ικανότητα απευθείας μετάδοσης μεταξύ ανθρώπων. Πιθανότατα ο Εμπολα έπληττε τις νυχτερίδες, που αποτελούν έδεσμα για τις ανθρώπινες κοινότητες της περιοχής.
• Ποια είναι τα συμπτώματα;
Η περίοδος επώασης του ιού κυμαίνεται από 2 μέχρι 21 ημέρες. Τα αρχικά συμπτώματα περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, πονόλαιμο και κεφαλαλγία, ενώ αργότερα εμφανίζονται εμετός, διάρροια και ηπατική δυσλειτουργία. Σε κάποιες περιπτώσεις οι ασθενείς εμφανίζουν εσωτερική και εξωτερική αιμορραγία. Πάντως, οι προσβεβλημένοι από τον ιό μπορούν να τον μεταδώσουν επί μεγάλο χρονικό διάστημα.