Η Αρχή που είναι αρμόδια για τη διαχείριση της Διώρυγας του Παναμά διέψευσε σήμερα τον ισχυρισμό του αμερικανικού υπουργείου Εξωτερικών ότι τα πλοία της αμερικανικής κυβέρνησης θα μπορούν να διαπλέουν τη διώρυγα χωρίς να καταβάλλουν τέλη, αυξάνοντας πιθανόν τις εντάσεις μετά την απειλή του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να ανακτήσει τον έλεγχο της διώρυγας.
Η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά, μια αυτόνομη υπηρεσία που προβλέπεται από το Σύνταγμα του Παναμά και επιβλέπεται από την κυβέρνηση της χώρας, εξέδωσε δήλωση στην οποία υπογραμμίζει ότι δεν έχει προχωρήσει σε οποιεσδήποτε αλλαγές στα τέλη ή στα δικαιώματα διέλευσης της διώρυγας, προσθέτοντας πως η δήλωσή της αποτελεί άμεση απάντηση στους ισχυρισμούς των ΗΠΑ.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχε ανακοινώσει νωρίτερα χθες ότι η κυβέρνηση του Παναμά συμφώνησε να μην χρεώνει πλέον τέλη στα πλοία της αμερικανικής κυβέρνησης, μια κίνηση που θα εξοικονομήσει εκατομμύρια δολάρια ετησίως στην αμερικανική κυβέρνηση.
«Με πλήρη ευθύνη, η Αρχή της Διώρυγας του Παναμά, όπως έχει επισημάνει, είναι πρόθυμη να αποκαταστήσει διάλογο με τους αρμόδιους αξιωματούχους των ΗΠΑ αναφορικά με τη διέλευση των πολεμικών πλοίων της χώρας αυτής», απάντησε η Αρχή της Διώρυγας.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επικεντρώσει στον Παναμά, καθώς ο πρόεδρος έχει κατηγορήσει τη χώρα αυτή της κεντρικής Αμερικής ότι χρεώνει υπερβολικά τα αμερικανικά πλοία για να χρησιμοποιούν το εμπορικό αυτό πέρασμα, ένα από τα πιο πολυσύχναστα του κόσμου.
«Αν οι προϋποθέσεις, τόσο οι ηθικές όσο και οι νομικές, αυτής της γενναιόδωρης χειρονομίας προσφοράς δεν γίνονται σεβαστές, τότε θα απαιτήσουμε η Διώρυγα του Παναμά να επιστραφεί σε εμάς, πλήρως και χωρίς συζήτηση», δήλωσε τον περασμένο μήνα ο Τραμ.
Ο Τραμπ έχει επίσης επανειλημμένα ισχυρισθεί ότι ο Παναμάς έχει παραχωρήσει τον έλεγχο της διώρυγας στην Κίνα, κάτι που ο Παναμάς και η Κίνα αρνούνται.
Ο αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο συναντήθηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα με τον Πρόεδρο του Παναμά Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, στο πλαίσιο ταξιδιού του στην Κεντρική Αμερική, με τον Μουλίνο να υπόσχεται να αποσυρθεί από την κινεζική Πρωτοβουλία Μίας Ζώνης και Ενός Δρόμου.
Ο Μουλίνο έχει επίσης επανειλημμένα απορρίψει την απειλή του Τραμπ ότι οι ΗΠΑ θα ανακτήσουν τον έλεγχο της διώρυγας, την οποία είχαν σε μεγάλο βαθμό κατασκευάσει και διαχειριστεί επί δεκαετίες.
Όμως οι ΗΠΑ και ο Παναμάς υπέγραψαν το 1977 δύο συμφωνίες που άνοιξαν το δρόμο για να πάρει ο Παναμάς τον πλήρη έλεγχο της διώρυγας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες την παρέδωσαν το 1999 έπειτα από μια περίοδο κοινής διοίκησης.