Ένα νέο σώμα μπαίνει πλέον ενεργά και αποφασιστικά στην υπηρεσία των προστατευόμενων περιοχών σε όλη την Ελλάδα.
Πρόκειται για τους υπαλλήλους -επιστήμονες και φύλακες- του Οργανισμού Φυσικού Περιβάλλοντος (ΟΦΥΠΕΚΑ) οι οποίοι με εντολή της Εισαγγελίας του Αρείου Πάγου αναβαθμίζονται σε «ειδικούς ανακριτικούς υπαλλήλους».
Αυτό σημαίνει ότι μπορούν πλέον να βεβαιώνουν παραβάσεις στις περιοχές Natura και να εισηγούνται πρόστιμα, ενώ μέχρι σήμερα περιορίζονταν στο να ειδοποιούν τις άλλες αρμόδιες αρχές (λ.χ. αστυνομία, δασαρχεία, λιμενικό).
Η ενεργοποίηση των υπαλλήλων των φορέων διαχείρισης των προστατευόμενων περιοχών. Με τον νόμο δόθηκε στο επιστημονικό προσωπικό και στο προσωπικό φύλαξης (υπολογίζονται σε 240 άτομα σε όλη τη χώρα) των 24 μονάδων διαχείρισης την αρμοδιότητα να διαπιστώνουν περιβαλλοντικές παραβάσεις, να εκδίδουν συστάσεις συμμόρφωσης και να εισηγούνται διοικητικά πρόστιμα.
Τα πρόστιμα, εφόσον είναι έως 200.000 ευρώ υπογράφονται από τις Περιφέρειες, αν είναι 200-500.000 ευρώ από τις Αποκεντρωμένες Διοικήσεις και αν είναι ανώτερα από τον υπουργό Περιβάλλοντος. Επρόκειτο για μια μεγάλη αλλαγή, καθώς μέχρι σήμερα οι υπάλληλοι του ΟΦΥΠΕΚΑ μπορούσαν μόνο να εκδίδουν αναφορές τις οποίες απέστειλαν στις αρμόδιες αρχές.
Σύμφωνα με το νόμο, οι υπάλληλοι του ΟΦΥΠΕΚΑ μπορούν να πραγματοποιούν ελέγχους σε σχέση με την τήρηση των προβλεπομένων στις περιοχές Natura, ελέγχοντας ζητήματα όπως η ρύπανση, η καταστροφή προστατευόμενων οικότοπων, η λαθροθηρία, η λαθροϋλοτομία, η αμμοληψία, η αυθαίρετη δόμηση και άλλες παράνομες δραστηριότητες (λ.χ. διεξαγωγή μηχανοκίνητων αγώνων σε περιοχές όπου απαγορεύεται)